Dagelijks werken de partners van het NPRZ om het op Zuid beter te maken voor de huidige en de nieuwe bewoners. Deze serie portretteert de mensen die zich inzetten voor een sterker Zuid. Deze keer: Marije Lahr, opgavemanager bij het Werkstation op Zuid van de gemeente Rotterdam.

Marije Lahr houdt van Zuid. Ze werkte er eerder als afdelingsmanager voor het cluster werk en inkomen, sinds januari vorig jaar is ze opgavemanager van het Werkstation op Zuid. In allebei die rollen stond en staat ze dicht bij de Rotterdammer, zegt ze. “Dat vind ik belangrijk. Elke dag zit ik hier, op Zuid, tussen de gesprekken met Rotterdammers, tussen de mensen die we op weg proberen te helpen.” In Rotterdam-Zuid wonen de Rotterdammers met de grootste afstand tot de arbeidsmarkt, zegt Marije. “Er is veel aandacht voor Zuid, en ik denk dat dat terecht is. Bewoners kampen hier echt met complexe problematiek. Als je híér wat kunt betekenen voor mensen, is dat heel mooi. Ik vind het waardevol om daaraan bij te dragen.”

Gamma-pand
In het Werkstation op Zuid krijgen alle inwoners van Rotterdam-Zuid die een uitkering aanvragen begeleiding – van een sollicitatietraining tot schuldhulpverlening. “Als je online op de knop drukt: ‘Ik wil een uitkering aanvragen’, word je meteen hier uitgenodigd”, zegt Marije. Verschillende onderdelen van de gemeente Rotterdam werken sinds maart 2024 in het grote pand aan de Koperslagerstraat samen onder één dak, zodat bewoners de begeleiding krijgen die nodig is om de stap naar een baan, stage of leerwerktraject te zetten. Het Werkstation begon aanvankelijk als experiment voor bewoners in het gebied Ijsselmonde, en bedient inmiddels alle mensen die in het gebied van het Nationaal Programma Rotterdam Zuid wonen.

Wie het Werkstation op Zuid binnenkomt, valt meteen op dat de sfeer weinig weg heeft van een standaard gemeentelocatie. Marije, wijzend op de lange houten tafel met antieke stoelen en grote antieke lampenkappen erboven: “Er hangt hier een ‘huiskamer-vibe’. We schenken koffie en thee, kinderen zijn gewoon welkom”. Die laagdrempeligheid is belangrijk voor de bewoners die op afspraak komen, zegt Marije, maar heeft ook een keerzijde. De ruimte is gigantisch, de plafonds zijn hoog. “Je moet wel tegen prikkels kunnen”, lacht ze. “Het blijft een oud Gamma-pand.”

Stress wegnemen

Van werkzoekenden die op het Werkstation zijn geweest, hoort Marije dat ze het gevoel hebben “eindelijk gehoord” te worden. Marije: “Als je hier binnenkomt word je meteen aan een vast contactpersoon gekoppeld. Zij kijken of iemand alleen moeite heeft met het vinden van werk, of dat er ook andere dingen spelen; schulden, een moeilijke thuissituatie. Blijkt er vervolgens meer hulp nodig te zijn dan alleen met het vinden van werk, dan worden er collega's ingezet, zoals die van het Geldplein, het Wijkteam, de Vraagwijzer of sociaal raadslieden.” Het mooie is, zegt Marije, dat die partijen óók op het Werkstation zitten. “De lijnen zijn daarom kort. Er zijn bovendien ook medewerkers die cv- en sollicitatietrainingen geven, of helpen bij het solliciteren.” Het geeft gesprekken vaart en werkzoekenden vertrouwen, zegt Marije. “Je kunt iemand metéén aan zijn jasje trekken; kun je even meeluisteren? Heb je nu even tijd? Kunnen jullie samen een afspraak maken?”

Marije geeft een voorbeeld van een bewoner die vertelde 35.000 euro schuld te hebben. Een sociaal raadsman vroeg bij de Belastingdienst alle toeslagen aan waar deze bewoner recht op bleek te hebben, waarop er een bedrag van slechts 400 euro overbleef. Marije: “Deze man was echt bang – hij durfde zijn post niet meer te openen.” Als je stress voor iemand wegneemt, wordt het zoeken naar een baan óók gemakkelijker, zegt ze. Want daar gaat het uiteindelijk om: weer zelfredzaam worden.

Experiment

Marije zei het al eerder: ze houdt van Rotterdam-Zuid. Omdat ze er dicht bij de Rotterdammer staat, maar ook omdat het Nationaal Programma Rotterdam Zuid een nieuwe beleidsdynamiek brengt. “Er is ruimte om te experimenteren”, zegt Marije. Zo kampen veel werkgevers met tekorten, zo ook in de Rotterdamse haven. “Wij dachten: hoe mooi zou het zijn om Rotterdammers en werkgevers met elkaar in contact te brengen. Je hoort altijd: het lukt maar niet om mensen naar de haven te krijgen, dus zijn wij met tien werkzoekenden op pad gegaan. Eenmaal in de haven zagen zij: ‘Hé, hier wordt best een breed pakket aan banen aangeboden. Administratief medewerker, sales, technische beroepen – het is echt niet alleen maar met je handen werken en vies thuiskomen.” En belangrijker, zegt Marije: de werkzoekenden werden warm door de werkgevers ontvangen. “Ze mochten uitgebreid meelopen, kregen een kleine goodiebag. Sommigen hadden al zoveel sollicitatiebrieven geschreven, maar werden nooit uitgenodigd, laat staan aangenomen. Ze kregen het gevoel: ‘Niemand zit op mij te wachten.’ Het is mooi om juist hen een nieuwe, positieve ervaring te geven.”